ناسا تسابق الزمن لإنقاذ مرصد «سويفت» من السقوط

تستعد وكالة الفضاء الأميركية «ناسا» لإطلاق مهمة إنقاذ غير مسبوقة، لمنع سقوط مرصد «نيل غيريلز سويفت» الفضائي إلى الأرض، بعد أكثر من 20 عامًا من رصده انفجارات أشعة غاما وأعنف الظواهر الكونية.

ومن المقرر أن تنطلق المهمة، التي تبلغ كلفتها نحو 30 مليون دولار، خلال هذا الأسبوع، عبر مركبة روبوتية طورتها شركة «كاتاليست سبيس تكنولوجيز»، بهدف رفع التلسكوب إلى مدار أعلى وأكثر استقرارًا.

وستلاحق المركبة، المزودة بثلاثة أذرع آلية، مرصد «سويفت» بعد إطلاقها من جزر مارشال في المحيط الهادئ على متن صاروخ «بيغاسوس» يُطلق من طائرة.

وكان «سويفت» قد أُطلق إلى الفضاء عام 2004، لكنه بدأ يفقد ارتفاعه تدريجيًّا بوتيرة أسرع بسبب النشاط الشمسي المتزايد، ما يهدد بخروجه من مداره.

وتأمل «ناسا» أن تمنح العملية المرصد سنوات إضافية من العمل العلمي، فيما يرى مسؤولون أن نجاحها قد يمهد مستقبلًا لإنقاذ تلسكوب «هابل» من خطر مشابه.